乳がんは，全身への転移が少ない初期段階で治療開始すれば，治りやすいがんであり，生存率が高いが，再発・転移後は，治療困難となり，多くは死に至る。予後は，再発・転移の危険性に左右され，その危険性は，治療開始時の進行度（病期，腫瘍径，リンパ節転移の数）に大きな影響を受ける。よって，他のがん以上に，早期発見・早期治療が決定的に重要であることが，共通認識となっている。
乳がんの病期，腫瘍径，リンパ節転移の数による再発・転移の危険性の変化については，複数の統計資料があり，以下はその一例である。
◇愛知県がんセンター統計
５年無病生存率 75.9%（リンパ節１～２個）→ 56.4％（３～７個）
５年生存率：82.5％→70.1％ 10年無病生存率：69.5％→47.1％ 10年生存率：73.0％→58.3％
◇全国乳がん患者登録調査報告29号
10年生存率 78.6％（Ⅱ期） 58.74％（ⅢA期）
◇癌研有明病院統計
10年生存率 88％（１～２cm） 79.4％（２～３cm） 72.9％（３～６㎝） 79.1％（１～３個） 58.4％（４～９個）